Les chiens sont capables de percevoir nos émotions

COGNITION. À partir des expressions de votre visage et des intonations de votre voix, un chien peut connaître votre humeur, une capacité qui n'était jusqu'à présent attribuée qu'à l'homme selon une nouvelle étude publiée mercredi 13 janvier 2016 dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique. Les animaux peuvent interpréter les émotions de leurs semblables et deviner ainsi leurs intentions, mais seulement au sein d'une même espèce. Pour capter les émotions chez une autre espèce, le cerveau doit être capable de retranscrire en représentations mentales des images et des sons. Il doit être en mesure de les évaluer, les comparer, les associer, les combiner. 

Les chiens ont la notion de joie et de colère

Pour les besoins de cette étude, des chercheurs de l'Université de Lincoln, au Royaume-Uni et de l'Université de Sao Paulo au Brésil ont placé 17 chiens devant des images de visages exprimant la joie ou la colère, associées à la voix d'une personne heureuse ou énervée. Des représentations de visages joyeux étaient successivement associées à une voix enjouée et à une voix en colère. Même chose avec les images de visages de personnes visiblement énervées. Ils ont alors constaté que les chiens étaient beaucoup plus attentifs si les expressions faciales correspondaient à la "bonne" voix, laissant supposer qu'ils étaient capables d'analyser le lien entre ces deux sens et de définir si l'information était cohérente.

Une aptitude innée

"Notre étude montre que les chiens ont la capacité d'intégrer deux sources d'informations sensorielles différentes et d'aboutir à une perception cohérente des émotions humaines", explique Kun Guo de l'Université de Lincoll. "Cette capacité cognitive n'avait, jusqu'à présent, été mise en évidence que chez l'homme", ajoute-t-il. Beaucoup de propriétaires de chiens rapportent que leurs animaux semblent très sensibles aux humeurs des membres de la famille. Cependant, il y a une différence importante entre apprendre à réagir de façon appropriée à une voix en colère et déchiffrer différentes données, note l'étude. "Ici, les chiens n'ont eu aucune période de familiarisation avec les sujets", explique Daniel Mills. "Cela suggère que cette capacité à combiner des signes émotionnels est propre à l'animal." "Cette aptitude peut être due à la relation particulière qu'il entretient avec les êtres humains", explique à l'AFP Natalia Albuquerque qui a mené l'équipe de recherche.

article d'origine : http://www.sciencesetavenir.fr/animaux/chiens/20160113.OBS2709/les-chiens-sont-capables-de-percevoir-nos-emotions.html

ÉMOTION. Les chiens seraient capables de faire la différence entre un visage souriant ou en colère, d'après une étude réalisée par une équipe de chercheurs de l'université de médecine vétérinaire de Vienne (Autriche) et parue dans la revueCurrent Biology. Cette affirmation peut sembler évidente pour bon nombre de personnes partageant la compagnie d'un chien. D'ailleurs, la question de savoir si les animaux ressentent des émotions et comment ils réagissent à celles des autres est devenu un sujet de recherche (et de débat) au cours de la dernière décennie. Mais d'après les auteurs de l'étude, jusqu'à présent aucun travaux n'a encore démontré de façon convaincante que des animaux sont capables de faire la distinction entre les différentes émotions exprimées par un être d'une autre espèce."Nous pensons que, dans notre étude, les chiens ont pu résoudre la tâche uniquement en appliquant leurs connaissances des expressions émotionnelles chez l'homme aux images non familières que nous leur avons présentées", indique Corsin Müller de l'université de médecine vétérinaire de Vienne. Dans cette étude, les chercheurs ont, dans un premier temps, entraîné des chiens à faire la différence entre un visage souriant et en colère dans une liste de 15 paires d'images. Pour un groupe, la moitié supérieure du visage était visible tandis que la moitié inférieure était visible pour un autre groupe.

Les chiens peuvent distinguer les expressions de joie et de colère

Après cette phase de préparation, l'aptitude des chiens à distinguer les émotions a été testée aux cours de 4 types d'expérience. La première consistait à présenter des photos de nouveaux visages, dont la moitié visible était la même que pendant la formation. Ensuite, c'était l'autre moitié du visage utilisée pendant la préparation qui était montrée aux chiens. Pour le troisième essai, l'autre moitié des nouveaux visages était présentée. Enfin, pour le dernier test, c'est la moitié gauche des visages utilisés pendant la formation qui était montrée au chiens. D'après les chercheurs, les chiens ont été en mesure de sélectionner un visage souriant ou en colère beaucoup plus souvent que prévu. Et cela n'était pas du au hasard.

Les chiens peuvent distinguer les expressions de colère et de joie chez l'homme

CAPACITÉ. Selon les auteurs de l'étude, ces résultats montrent que les chiens sont capables d'apprendre à identifier des expressions faciales. Et qu'ils sont également en mesure d'appliquer ce qu'ils avaient appris pendant la formation. "Notre étude démontre que les chiens peuvent distinguer les expressions de colère et de joie chez l'homme. Ils peuvent aussi dire que ces deux expressions ont des significations différentes. Et ils peuvent le faire non seulement pour des gens qu'ils connaissent bien, mais aussi pour des visages qu'ils n'ont pas vu auparavant", explique Ludwig Huber, coauteur de l'étude. Selon les chercheurs, les chiens associent un visage souriant à un sens positif et un visage en colère à un sens négatif. Ils expliquent d'ailleurs que les chiens mettaient plus de temps à associer un visage en colère avec une récompense. Les scientifiques en concluent que les chiens ont utilisés leurs souvenirs de vrais visages humains pour accomplir les tests. Dans le cadre de futures recherches, les auteurs de l'étude souhaitent étudier le rôle de l'expérience dans la capacité des chiens à reconnaître des émotions humaines. Ils prévoient également d'étudier la façon dont les chiens expriment des émotions et comment elles sont influencées par celles de leur maître ou d'autres humains.

article d'origine : http://www.sciencesetavenir.fr/animaux/20150212.OBS2350/les-chiens-distinguent-les-emotions-sur-le-visage-humain.html